Айзек Азимов. Адский огонь
Вокруг царила особая атмосфера всеобщего легкого возбуждения, когда
хорошо воспитаная публика, с нетерпением поглядывая на занавес,
ожидает начала премьеры. Горстка ученых, кое-кто из знати, несколько
конгрессменов и совсем мало репортеров - вот и все, кто счел нужным
прийти сюда. Элвин Хорнер из Вашингтонского бюро континентальной
прессы рядом с собой увидел Джозефа Винченцо из Лос-Аламоса. - Уж
теперь-то мы наверняка чему-то научимся, - обратился он к тому.
Винченцо пристально взглянул на него сквозь бифокальные стекла. -
Это не главное, - ответил он. Хорнер нахмурился. Сегодня им впервые
предстояло увидеть уникальные кадры сверхзамедленной съемки атомного
взрыва. С помощью хитроумных линз, меняющих направленную поляризацию
вспышек, момент взрыва будет разделен на отдельные снимки, снятые с
выдержкой в одну миллиардную долю секунды. Вчера была взорвана
атомная бомба. А сегодня эти кадры покажут им взрыв во всех
невероятных, удивительных подробностях. - Думаете, это не
подействует? - спросил Хорнер. Лицо Винченцо мучительно исказилось.
- Конечно, подействует. Мы уже проводили предварительные испытания.
Но главное заключается в том, что ... - В чем же? - Что эти бомбы
означают смертный приговор человечеству. Мне кажется, мы не способны
чему-либо научиться. - Винченцо мотнул головой. - Вон, полюбуйтесь
на них. Они взволнованы, их нервы трепещут, но они не испытывают
страха. - Им известна опасность, которую несет в себе атомная бомба.
И они тоже боятся, - возразил репортер. - Не совсем, - сказал
ученый. - Я видел людей, которые наблюдали за взрывом водородной
бомбы, обратившей в ничто целый остров, а потом шли спокойно домой и
ложились спать. Такова человеческая натура. Им тысячелетиями
проповедуют об адском огне как о наказании для грешников, а эффекта
практически никакого. - Адский огонь... Вы верующий сэр? - То, что
вы видели вчера и есть адский огонь. В буквальном смысле. Хорнеру
было достаточно. Он пересел на другое место, но с беспокойством
следил за публикой. Испытывал ли хоть один из них страх? Задумывался
ли в тревоге хоть кто-то об адском огне? Таких Хорнер что-то не
замечал. Огни погасли, и сразу заработал проектор. На экране во весь
рост встала башня, начиненная огнем. Зрители застыли в напряженном
молчании. Затем на самой верхушке башни появилось крохотное пятнышко
света - сверкающая и пылающая огнем точка. Она медленно распускалась
- словно цветок, один за другим лениво разгибающий свои лепестки;
игра света и тени придавала ей странные колеблющиеся очертания.
Точка постепенно принимала форму овала. Кто-то сдавленно вскрикнул,
потом другие. Резкий всплеск невнятного гомона сменился мертвой
тишиной. Хорнер явственно ощущал запах ужаса, он языком осязал вкус
страха во рту и чувствовал, как леденеет кровь. Овальный огненный
шарик пророс побегами и, перед тем как, стремительно вспыхнув,
превратиться в ослепительную до белизны сферу, на мгновение замер.
То мгновение статического равновесия... на огненном шарике появились
темные пятна глаз, над которыми тонкими темными линиями выступали
брови; линия волос, спускавшаяся ко лбу V-образным мысом; поднятые
уголки рта, неистово хохочущего в адском огне... и рога.