Неяркое солнце мягко заливало светом кухню. Миссис Дарли, негромко
напевая, готовила обед. Сын, Джонни, куда-то убежал ни свет, ни
заря, и до сих пор его не было. Но миссис Дарли уже привыкла к таким
походам сына. С тех пор, как он на заработанные в каникулы деньги
купил компьютер, эти отлучки стали привычным делом. Джонни был из
тех "фанатов", которые всюду стремятся быть первыми. Он готов был
стоять ночи напролет у дверей магазина, чтобы только стать
обладателем новой дискеты с гордой цифрой "1". "Подумать только,
ведь на следующий день этими дисками будут завалены все лавчонки в
округе! ", - вздохнула миссис Дарли. - "Так нет, обязательно ему
надо быть первым! ". Хлопнула входная дверь. - Хелло, мам! Смотри,
что я купил!!, - восторженно закричал Джонни. Радость и усталость
смешались на его лице. В руке он держал дискету в яркой упаковке с
золотым орлом на этикетке и большой цифрой "1". - "Это новая игра
фирмы "Аэроспейс Имитэйторс", и совсем недорого!. - Ладно, ладно,
Джонни, скорей мой руки - и за стол, - мягко прервала его мама. -
Поторопись, обед уже готов. - Сейчас, мам, только проверю, работает
ли программа, ладно? - и, не дожидаясь ответа, Джон шмыгнул в свою
комнату. "И откуда в нем такая любовь к компьютеру? ", - удивилась
про себя миссис Дарли, накрывая на стол. - "Конечно, мы с мужем не
боимся компьютеров и умеем с ними работать - да иначе и нельзя в
наш-то век, - но чтобы так прилипнуть к нему... " Джон действительно
будто помешался на этой машине. Летом работал, как черт, и все из-за
компьютера. Все заработанные деньги потратил, но теперь у него не
машина, а конфетка - мощная, скоростная, с прекрасным дисплеем,
связанная с другими компьютерами в сеть. Парень не только играл на
ней, но и работал. И как всегда, стремился быть первым. И надо
сказать, ему это удавалось. Одну из его программ даже купила
какая-то фирма. А в играх Джон был настоящим богом. Джонни включил
компьютер, вставил диск в дисковод. На экран выплыло изображение
золотого орла, такого же, как на этикетке. Это был фирменный знак "Аэроспейс
Имитэйторс". Джонни нажал пробел и погрузился в мир новой игры...
... На взлетной полосе стоял небольшой истребитель. Джонни видел
через стекла кабины серый бетон и белые полосы аэродрома, изумрудную
зелень травы, красную кирпичную диспетчерскую будку. Джонни осмотрел
приборную доску. Он не раз играл в подобные игры, и теперь легко
ориентировался в мерцающих индикаторах. Самолет был полностью
снаряжен и заправлен. Он ждал пилота, чтобы рвануться вверх, в небо,
навстречу огню и металлу боя. Джонни включил двигатели. Они мягко
запели. Самолет задрожал, как будто в нетерпении. Маленький пилот
отпустил тормоза, и истребитель побежал по полосе. Все быстрее и
быстрее проносились мимо строения, радары, люди... Джонни мельком
подумал, что такой красивой и подробной игры он еще не видел, но тут
же забыл обо всем и, нажав клавишу со стрелкой, оторвал нос самолета
от земли. Он летел! Набрав высоту, Джонни решил освоиться с
самолетом. "В таких играх главное - уметь управлять самолетом", -
думал Джонни, нажимая на кнопки и наблюдая на экране, как вертится
земля перед носом его истребителя. - "Ну что ж, пора бы и врагам
появиться, сколько можно летать без толку!.. А может, надо подлететь
поближе к их базе?.. Надо было бы, конечно, руководство почитать, да
и без него разберусь. " Джон решительно остановил бешеное вращение
самолета, выровнял его и направил в море. Внизу под ним быстро
пробегал остров, с которого он только что взлетел. Крыши ангаров,
бетон взлетной полосы и трава - маленький островок в океане. Вдали
виднелась какая-то темная полоска, к ней и направил машину Джонни.
"Так, что-то показалось... Ба, да это целый лайнер - совсем как
"Боинг"! Интересно, сколько за него дадут очков? ", - с этими
словами Джон довернул истребитель и бросил его в атаку. Две ракеты,
прочертив дымные следы, метнулись к лайнеру. Джонни был уверен в
успехе и, не сбрасывая скорости, пронесся над целью. Однако
компьютер, по-видимому, не хотел так просто отдавать ему победу.
"Боинг", как испуганный бегемот, резко нырнул вниз, и ракеты прошли
мимо. "Ах так! Ну держитесь, ребята! " Джонни развернул истребитель
и длинной очередью из пушек прошил крылья гиганта. Торжествующей
свечой взмыл он вверх. Теперь-то лайнер не увернется! Мертвая петля
- и Джонни удивленно уставился на экран. Такого он не видел никогда!
От разорванного тела лайнера отделился пассажирский салон. Над ним
вспухли белые купола парашютов. Внизу видны были купола поменьше -
видно, экипаж. "Вот это программисты! " - с долей зависти подумал
Джон. - "Такое учесть и нарисовать! Знают, на чем подловить игрока -
мол, будет считать, что надо только попасть в самолет, и все. Не на
того напали! Сейчас и парашюты уничтожу. Хм, интересно, а это они
учли... " И Джонни крылом ударил по стропам парашютов, несущих
салон. Белые купола тут же свернулись, погасли, и салон понесся
вниз, к волнам океана. Внимание пилота привлекла новая точка,
показавшаяся на горизонте. Да это не точка, а перехватчик! Ну что
же, наконец-то достойный противник! Джонни прицелился во врага. От
перехватчика отделилась небольшая точка. Парень переключил оружие и
расстрелял ракету, которая неслась к нему. "Теперь моя очередь... ",
подумал Джонни и выпустил ракету по перехватчику. - "Да, сложный
уровень я выбрал: ловко он уклонился!... Ах ты, черт, как он
развернулся... В хвост заходит... Ракета летит, ракета, где же здесь
клавиша... ЧЕРТ!!! " ... Из рапорта командира авиаполка ПВО. "28
декабря сего года в 12. 25 неизвестный истребитель нарушил воздушное
пространство страны в районе международного коридора для гражданских
самолетов. Истребитель атаковал и сбил авиалайнер компании ***,
выполнявший рейс согласно расписанию. В 12. 28 перехватчик под
командой капитана Шорта вступил в бой с нарушителем и уничтожил его
двумя ракетами. Экипаж перехватчика представлен к наградам. Поиски
членов экипажа и пассажиров сбитого авиалайнера продолжаются. " Из
хроники происшествий. "28 декабря в нашем городе произошел весьма
загадочный пожар, который привлек внимание полиции. По утверждению
сержанта Дулитла, пожар в доме семьи Дарли по Аппер-стрит был вызван
сильным взрывом, происшедшим около половины первого в комнате
Дарли-младшего. От дальнейших комментариев сержант воздержался.
Причины взрыва расследуются полицией. " А на маленьком островке в
океане из ангара с золотым орлом на стене техники выкатывали
небольшой истребитель, готовый к старту. Еще один обладатель новой
программы выбрал усложненный уровень игры...