Они не прилетят Нарон, представитель умудренной жизнью ригеллианской
расы, был галактическим летописцем в четвертом поколении. У него
было две книги - большая, содержащая перечень многочисленных
разумных рас из всех галактик, и поменьше, куда заносились лишь
цивилизации, достигшие зрелости и мастерства в той степени, которая
позволяла им вступить в Галактическую Федерацию. Из большой книги
были вычеркнуты те расы, которые в силу разных причин потерпели
крушение: невезение, биохимические и биофизические несовершенства и
социальная несправедливость взимала свою дань. Зато ни один из
членов Федерации, внесенных в маленькую книгу, не был оттуда
вычеркнут. Грузный и неправдоподобно древний Нарон поднял глаза на
подошедшего гонца. - Нарон! - воскликнул тот. - Единственный
Великий... - Ну-ну, поменьше церемоний. Что такое? - Еще одна группа
организмов достигла зрелости. - Превосходно. Превосходно. Быстро же
они теперь взрослеют, года не проходит без новичков. Кто это на сей
раз? Гонец назвал код галактики и внутригалактические координаты
планеты. - Да, да, - проговорил Нарон. - Я знаю этот мир. Гладким
почерком вписал он имя планеты в первую книгу и перенес его во
вторую, по традиции использовав то наименование, под которым планета
была известна большей части своих обитателей. Он написал: Earth. -
Эти юные создания поставили рекорд, - сказал он. - Никто другой не
проходил путь от зарождения разума до зрелости с такой быстротой.
Надеюсь, здесь нет ошибки? - Нет, сэр, - сказал гонец. - Они
получили термоядерную энергию, не так ли? - Да, сэр. - Ведь это
главный критерий, - Нарон усмехнулся. - Скоро их корабли начнут
разведку пространства и вступят в контакт с Федерацией. - Дело в
том, Единственный Великий, - неохотно проговорил гонец, - что, по
сообщениям Наблюдателей, они еще не проникли в пространство. - Как?
- изумился Нарон. - Так-таки и не проникли? Даже на уровне
космических станций? - Пока нет, сэр. - Но если у них есть
термоядерная энергия, где они проводят испытания и мирные взрывы? -
На своей планете, сэр. Нарон выпрямился во весь свой двадцатифутовый
рост и загремел: - На своей планете?! - Да, сэр. Нарон медленно
вытащил свой стилос и перечеркнул последнюю запись в малой книге.
Такого прежде не бывало, но ведь Нарон был очень мудр и, подобно
любому другому жителю Галактики, мог видеть неизбежное. - Глупые
ослы, - пробормотал он.